El Hierro

El Hierro è l'isola più occidentale e più piccola delle sette isole abitate dell'arcipelago: 269 km² per circa 11.000 abitanti, di cui la metà vive a Valverde, capoluogo arroccato a 600 metri di altitudine e unica capitale isolana delle Canarie a non trovarsi sulla costa. Fino alla riforma del meridiano di Greenwich nel 1884, il capo d'Orchilla all'estremità ovest dell'isola segnava il meridiano zero dei cartografi europei. Questa posizione di finisterre ha a lungo isolato El Hierro, il che spiega in parte perché oggi troviamo un territorio preservato, classificato come riserva della biosfera dall'UNESCO dal 2000 e geoparco mondiale dal 2014.

L'isola ha la forma di un ferro di cavallo aperto verso il nord-ovest, vestigio di una gigantesca frana avvenuta 50.000 anni fa che ha fatto precipitare un terzo dell'edificio vulcanico nell'oceano. Questo rilievo tormentato produce contrasti affascinanti su distanze brevissime: in 30 minuti di strada da Valverde, passiamo dai prati umidi di Nisdafe, dove pascolano mucche sotto una pioggerella permanente, alle colate di lava nere di El Julan sulla costa sud, esposte al pieno sole. Il punto culminante, il Pico de Malpaso, raggiunge 1.501 metri. Il sabinar di La Dehesa, foresta di ginepri contorti dagli alisei, è diventato l'immagine emblematica dell'isola: alberi centenari distesi orizzontalmente dalla forza del vento.

El Hierro è anche un laboratorio energetico osservato in tutto il mondo. La centrale ibrida di Gorona del Viento, inaugurata nel 2014, combina cinque turbine eoliche sopra Valverde e una stazione di pompaggio-turbinaggio tra due serbatoi situati a 700 metri di dislivello. Il sistema copre alcuni giorni il 100% dei consumi elettrici dell'isola. Il motore economico rimane tuttavia l'agricoltura: vigneti della Frontera piantati in crateri individuali protetti dai venti, ananas tropicali a La Frontera, fichi d'India, e un formaggio di capra, queso herreño, affumicato al fico e all'erica, che ha ottenuto la sua DOP nel 2014.

La cultura locale è segnata dalla Bajada de la Virgen de los Reyes, pellegrinaggio che ha luogo solo ogni quattro anni (prossima edizione nel 2025). Per tre giorni, la statua della patrona scende dal suo santuario di La Dehesa fino a Valverde su 28 chilometri, accompagnata dalle bailarinas e dalle danze tradizionali. Il resto dell'anno, l'isola vive al ralenti attorno a pochi villaggi: El Pinar e il suo artigianato di ceramica senza tornio, ereditato dai Bimbaches preispianici, Sabinosa e il suo borgo termale del Pozo de la Salud, La Restinga a sud, porto peschereccio riconvertito a villaggio subacqueo dagli anni Novanta.

È precisamente a La Restinga che si trova la Reserva Marina del Mar de las Calmas, creata nel 1996, in una zona protetta dalle onde dominanti. La visibilità vi supera regolarmente 30 metri e i fondali basaltici attraggono cernie brune, barracuda, razze e banchi di tonnetti. L'eruzione sottomarina del Tagoro nel 2011, a un chilometro al largo di La Restinga, ha rimodellato parte di questi fondali e creato un nuovo cono vulcanico a 88 metri di profondità, oggi colonizzato da una vita marina specifica che gli scienziati continuano a studiare.

El Hierro non è una destinazione di spiagge: la costa è essenzialmente fatta di scogliere e piscine naturali scavate nella lava, come quelle del Charco Azul o di La Maceta sulla costa nord. È un'isola per chi cerca la calma, l'escursionismo, le immersioni e un certo rapporto con il tempo lento. Il nostro team la consiglia a coloro che hanno già visitato altre isole dell'arcipelago e desiderano vederne una faccia meno frequentata: meno di 25.000 visitatori all'anno, ossia quello che Tenerife riceve in un solo giorno.

Da scoprire

Mirador de la Peña. Belvedere progettato da César Manrique sulla scogliera nord, 700 metri al di sopra del golfo di El Hierro. Con tempo sereno, si scorgono La Palma e La Gomera dalla terrazza del ristorante.

Immersioni a La Restinga. La Reserva Marina del Mar de las Calmas offre in media 30 metri di visibilità e siti accessibili già a 12 metri come El Bajón, antico vulcano sottomarino ricoperto di cernie.

Sabinar di La Dehesa. Foresta di ginepri distesi orizzontalmente dagli alisei, a 1 ora di pista da Sabinosa. Il sito si visita a piedi su un sentiero segnalato di circa un'ora.

Camino de la Virgen. Sentiero di pellegrinaggio di 28 km che attraversa l'isola dal santuario di La Dehesa a Valverde, con 1.200 metri di dislivello positivo. Contare due giorni di marcia tranquilla.

Charco Azul e La Maceta. Piscine naturali sistemate nelle colate di lava della costa nord, bagni riparati dalla risacca tra aprile e ottobre.

Quando andare

Il clima di El Hierro è più umido e più temperato di quello delle isole orientali. Le temperature rimangono comprese tra 18 °C in inverno e 26 °C in estate a Valverde, ma salgono facilmente a 30 °C sulla costa sud del Mar de las Calmas, protetta dagli alisei. Il periodo migliore per combinare escursionismo e immersioni va da maggio a settembre: le temperature dell'acqua raggiungono 23-24 °C ad agosto-settembre, ideali per le immersioni senza muta spessa. I mesi di aprile, maggio e ottobre offrono il miglior equilibrio per l'escursionismo, con meno turisti e temperature miti sui sentieri d'altura.

Da dicembre a febbraio, il nord dell'isola riceve precipitazioni notevoli (a volte 80-100 mm al mese sull'altopiano di Nisdafe) e la nebbia copre regolarmente le altezze. Questo non ostacola le immersioni a sud, dove il microclima rimane secco, ma può limitare i belvederi del nord come il Mirador de la Peña. I mesi di luglio e agosto rimangono poco frequentati rispetto alle altre isole, ma è l'alta stagione per i Canarini che vengono in famiglia a La Restinga.

Consigli pratici

Consigliamo un minimo di 3 giorni interi sul posto, idealmente 4 o 5 per combinare escursionismo, immersioni ed esplorazione dei borghi. L'accesso avviene tramite volo interno da Tenerife Nord (35 minuti, diversi collegamenti giornalieri di Binter Canarias) oppure in traghetto da Los Cristianos su Tenerife (2h30, una o due corse al giorno). L'autonoleggio è indispensabile: l'isola conta un'unica strada principale, la HI-1, e le distanze sembrano brevi ma le strade sinuose raddoppiano i tempi di percorrenza annunciati. Valverde a La Restinga rappresentano 45 minuti effettivi.

El Hierro si combina naturalmente con La Gomera e La Palma per un circuito dedicato alle isole occidentali e all'escursionismo, piuttosto che con le isole orientali più aride. L'alloggio rimane modesto: case rurali ristrutturate nei villaggi, alcuni piccoli hotel familiari a Valverde e Frontera, nessun complesso balneare. Il nostro team orienta verso El Hierro i viaggiatori contemplativi, gli escursionisti, i subacquei e coloro che hanno già visitato Tenerife o Gran Canaria e cercano una dimensione più rurale. È invece un'isola poco adatta a famiglie con bambini molto piccoli in cerca di spiagge sabbiose.